처음 마이산에 간 건 친구 손에 이끌려서였습니다. "특이한 산인데 기도하러 가자"는 말에 별 기대 없이 따라갔다가, 생각보다 훨씬 강렬한 인상을 받고 돌아왔습니다. 그 뒤로도 몇 번을 더 갔으니, 마이산은 제게 그냥 한 번 스쳐 지나가는 여행지가 아니었던 것 같습니다. 직접 발로 밟아본 입장에서 솔직하게 정리해봤습니다.
탑영제, 소문대로인가 직접 가보니
마이산이 벚꽃 명소라는 건 이미 널리 알려진 사실입니다. 일반적으로 전라북도 벚꽃 여행지라고 하면 전주나 군산을 먼저 떠올리는 분들이 많은데, 저는 진안이 오히려 더 인상 깊었습니다. 진안은 고원 지대에 위치해 있어 해발고도가 높고, 그 덕분에 벚꽃 개화 시기가 다른 지역보다 1~2주 정도 늦습니다. 쉽게 말해, 다른 지역에서 벚꽃이 다 지고 나서도 마이산에선 꽃구경을 할 수 있다는 뜻입니다.
탑영제(塔影堤)는 마이산 남부 주차장 쪽에서 완만한 언덕길을 오르면 만나게 되는 인공 저수지입니다. 탑영제라는 이름은 '탑의 그림자가 비치는 못'이라는 뜻으로, 마이산탑사의 돌탑 그림자가 수면에 투영된 데서 유래했습니다. 봄이면 수천 그루의 벚나무가 호수 주변을 에워싸며 꽃터널을 이루는데, 수면 반영(水面 反影), 즉 잔잔한 수면에 하늘과 나무가 그대로 비치는 풍경이 더해지면서 사진으로도 글로도 표현하기 쉽지 않은 장면이 완성됩니다.
제가 직접 걸어봤을 때 느낀 건, 길 자체가 부담스럽지 않다는 점이었습니다. 경사가 심하지 않고 호수를 따라 조성된 산책로가 잘 정비되어 있어서, 격한 운동보다는 조용한 산보에 가까운 코스였습니다. 주말이면 사람이 제법 몰리는 편이라 이른 아침에 가시는 게 훨씬 낫습니다.
마이산탑사, 신비롭다는 말이 맞긴 한데
솔직히 말씀드리면, 처음 탑사에 들어섰을 때 저는 조금 무서웠습니다. 보통 사찰 하면 고요하고 단아한 분위기를 기대하는데, 마이산탑사는 그런 이미지와 꽤 달랐습니다. 크고 작은 돌탑 80여 기가 빽빽하게 들어찬 경내는, 처음 보는 사람에게는 장엄하기보다 어딘가 괴기스러운 인상을 줄 수도 있습니다. 적어도 저는 그랬습니다. 물론 사람이 많아서 금방 그 느낌이 사라지긴 했지만요.
마이산탑사는 조선 말기 이갑용 처사가 30년에 걸쳐 혼자 손으로 쌓아 올린 석탑군(石塔群)으로 유명한 곳입니다. 석탑군이란 하나의 공간에 여러 석탑이 군집을 이루고 있는 형태를 말합니다. 가장 높은 탑의 경우 13m에 달하는데, 결합재 없이 돌만 쌓아 이 높이를 유지하고 있다는 점에서 건축 구조적으로도 상당히 이례적인 사례로 꼽힙니다. 또한 탑 주변 암벽에서는 타포니(Tafoni) 지형을 관찰할 수 있습니다. 타포니란 암석 표면이 풍화·침식 작용을 받아 벌집 모양으로 패인 지형으로, 전 세계적으로도 흔하지 않은 자연 현상입니다. 마이산처럼 거대한 규모로 발달한 사례는 더욱 드뭅니다.
마이산탑사 방문 시 참고할 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 입장료가 있으므로 사전에 확인 후 방문하는 것이 좋습니다 (예전에는 무료였으나 현재는 유료 운영 중)
- 경내로 이어지는 길이 계단 형태로 되어 있어 무릎이 좋지 않은 분들은 미리 감안해야 합니다
- 7월에는 국내 최대 규모의 능수와나무가 개화하는 장관도 볼 수 있습니다
- 뭔가를 간절히 바라는 마음이 있다면, 실제로 기도를 드리러 오는 분들이 많은 곳이니 그런 목적으로 방문하셔도 좋습니다
제 경험상 이건 좀 아쉬웠습니다. 예전에는 입장료 없이 드나들 수 있었는데, 최근에는 유료로 바뀌었습니다. 관리 비용이 필요하다는 건 이해하지만, 자연 그대로의 공간에 요금이 붙으면 왠지 발걸음이 한 번쯤 더 망설여지는 게 사실입니다.
마이산 정상과 사양제, 일반 산행과 얼마나 다를까
마이산은 일반적인 흙산이 아닙니다. 수성암(水成巖), 즉 물속에 쌓인 퇴적물이 굳어서 형성된 역암층으로 이루어진 돌산입니다. 수성암이란 강이나 호수 바닥에 자갈과 모래가 퇴적되어 굳어진 암석으로, 표면에 자갈이 박혀 있는 독특한 질감이 특징입니다. 마이산의 두 봉우리가 마치 말의 귀를 닮았다 하여 붙은 이름인데, 가까이서 보면 암벽에 작은 돌들이 촘촘히 박혀 있는 모습이 정말 독특합니다.
정상에 오르려면 밧줄을 잡고 올라야 하는 구간이 있습니다. 처음엔 그냥 능선길이겠거니 했는데, 예상 밖으로 경사가 상당했습니다. 그때 기억에 남는 장면 하나가 있습니다. 어떤 남자분이 아이를 등에 업고 그 밧줄 구간을 오르고 있었습니다. 아이를 데리고 왔지만 혼자 걷기엔 너무 험한 구간이라 직접 업고 오른 것이겠지 싶었는데, 그 모습이 꽤 오래 기억에 남았습니다. 마이산이 단순한 관광지가 아니라 사람들에게 각자의 의미를 지닌 장소라는 걸 그때 느꼈습니다.
사양제(泗陽堤)는 마이산 북부 주차장 쪽에 위치한 저수지로, 1962년에 농업용수 공급을 목적으로 조성되었습니다(출처: 진안군청). 이후 2014년 수변 생태공원으로 탈바꿈하면서 반영(反影) 사진 명소로 입소문을 탔습니다. 반영이란 잔잔한 수면에 주변 풍경이 거울처럼 그대로 비치는 현상을 말합니다. 마이산의 두 봉우리가 호수 수면에 통째로 담기는 장면은, 보고 있으면 현실인지 그림인지 경계가 흐릿해지는 느낌을 줍니다.
수변 데크길은 무장애(Barrier-Free) 코스로 설계되어 있어 휠체어나 유모차를 이용하는 방문객도 불편 없이 풍경을 즐길 수 있습니다. 무장애 코스란 단차나 계단 없이 이동 약자도 동등하게 이용 가능하도록 설계된 경로를 뜻합니다. 인생 사진을 원한다면 바람이 잦아드는 이른 아침이나 해 질 무렵이 최적 시간대입니다.
메타세쿼이아 길과 마이정원, 덤으로 들르면 좋은 곳들
마이산 북부 단지 쪽에는 2024년 새 단장을 마친 마이정원이 있습니다. 기존 미로 공원을 확장 개편한 공간으로, 미로 공원·돌담 공원·어린이 소리 공원·꽃향기 정원 등 여러 테마 구역으로 나뉘어 있습니다. 봄에는 튤립과 수선화, 여름에는 수국이 피어나 계절마다 다른 풍경을 연출합니다. 특별한 체험보다는 산책과 휴식에 초점이 맞춰진 공간이라, 특히 어린아이와 함께 온 가족 단위 방문객에게 부담 없이 권할 수 있습니다.
부귀 메타세쿼이아 길은 전주에서 26번 국도를 타고 올라오면 만날 수 있는 곳으로, 1970년대 초에 식재된 메타세쿼이아 나무들이 현재 약 1.6km 구간에 걸쳐 하늘을 가릴 만큼 높게 자라 있습니다. 메타세쿼이아(Metasequoia)는 낙엽침엽수로, 가을이면 붉게 물드는 단풍과 곧게 뻗은 수형이 특히 아름다운 수종입니다. 도로 양옆을 호위하듯 늘어선 나무들 사이를 천천히 걷다 보면, 드라마나 영화 속 한 장면에 들어온 것 같은 기분이 드는 건 과장이 아닙니다. 실제로 이 길은 한국의 아름다운 길 100선에 선정된 바 있으며(출처: 국토교통부), 드라마와 영화 촬영지로도 여러 차례 쓰인 곳입니다. 에스(S)자로 굽어지는 지점에서 찍은 사진이 가장 깊이감이 살아나니, 그 지점을 찾아서 멈춰 서보시길 권합니다.
진안 마이산 일대는 한 코스만 골라서 가기엔 아까운 곳입니다. 탑영제와 탑사, 사양제를 묶어서 당일치기로 돌기에 충분하고, 시간 여유가 있다면 부귀 메타세쿼이아 길까지 이어가는 코스가 이상적입니다. 처음에는 친구 따라 간 곳이었는데, 이제는 제가 먼저 권하는 여행지가 되었습니다. 일상에서 조금 멀어지고 싶을 때, 거창한 계획 없이도 충분히 만족스러운 여행을 할 수 있는 곳이라는 게 저의 결론입니다.