여름이 가까워지면 우리 가족이 자연스럽게 떠올리는 지역이 있다. 바로 전북 장수다. 낮에는 여름답게 덥지만 밤이 되면 공기가 확실히 선선해지는 곳이라, 열대야에 지친 여름이면 유독 생각난다. 아이들이 어릴 때 우리는 여름이면 장수로 캠핑을 자주 갔다. 캐러반이 있던 시절에도, 없던 시절에도 방식을 바꿔가며 여러 번 다녀왔다. 그중에서도 아이들이 어릴 때 특히 좋아했던 곳이 방화동캠핑장이다.
평지라 이동이 편하고, 넓은 캠핑장
방화동캠핑장은 앞서 이야기한 와룡캠핑장과는 분위기가 꽤 다르다. 와룡이 산속으로 들어가는 느낌이라면, 방화동은 계곡을 따라 편안하게 이어지는 캠핑장에 가깝다. 전체적으로 평지 느낌이 강하고 부지도 넓어서, 짐을 옮기거나 아이들과 이곳저곳 다니기에 훨씬 편했다. 경사가 가파른 와룡과 비교하면, 이 점이 방화동의 가장 큰 장점이다. 캐러반을 세울 때도, 아이들과 텐트 사이를 오갈 때도 확실히 수월했다.
어디서나 계곡에 닿는다
무엇보다 방화동은 계곡이 정말 잘 되어 있다. 캠핑장이 계곡을 중심으로 넓게 조성되어 있어서, 자리를 어디에 잡든 조금만 움직이면 물가에 닿을 수 있었다. 아이들이 어릴 때는 아무래도 이런 방화동을 더 좋아했다. 계곡 물소리가 들리고, 언제든 물에 들어갈 수 있으니 여름 캠핑지로는 정말 좋았다. 아이들은 물에서 놀고, 어른들은 그늘에 앉아 쉬고, 그러다 배고프면 다시 사이트로 돌아와 밥을 먹었다. 특별한 놀이기구가 없어도 자연이 그대로 놀이터가 되는 곳이었다.
방화동의 좋은 점은 캠핑장 안에서 끝나지 않는다는 것이다. 산길을 따라 조금 올라가면 작은 물줄기와 호수도 만날 수 있다. 천천히 걸으며 올라가다 보면 여기가 단순한 캠핑장이 아니라 하나의 자연 여행지라는 생각이 든다. 아이들과 손잡고 걷던 길, 중간중간 물소리를 들으며 멈췄던 순간들이 아직도 기억에 남는다.
친정 식구들과 함께 갔던 8월의 방화동
방화동은 숙소 시설도 있어 텐트를 치지 않아도 이용할 수 있다. 우리도 캐러반이 있을 때는 캐러반으로, 없을 때는 숙소를 이용하며 다녔다. 그래서 캠핑을 좋아하지 않는 가족이 함께 가기에도 좋은데, 실제로 친정 식구들과 함께 방화동을 다녀온 적이 있다. 8월 말이었는데, 산속이라 그런지 그 무렵에 이미 서늘했다. 한낮에만 조금 더웠을 뿐, 아침저녁으로는 쉬기에 충분할 만큼 선선했다. 장수가 열대야 없는 지역이라는 걸 그때 다시 한번 실감했다. 온 가족이 계곡 가까이에서 편하게 시간을 보낼 수 있어, 여러 세대가 함께하기에도 참 좋은 곳이었다.
알고 가면 좋은 점, 온수와 예약
다만 솔직하게 짚고 넘어갈 점이 있다. 우리가 갔을 때는 온수가 잘 나오지 않았다. 8월 말이라 물이 이미 차가웠는데, 찬물로 샤워를 하려니 꽤 추웠다. 설거지도 문제였다. 찬물로만 해야 하니 고기를 구워 먹은 뒤 기름때가 좀처럼 지워지지 않아 애를 먹었다. 여름이라 견딜 만은 했지만, 온수를 기대했다가 당황할 수 있으니 미리 알고 가는 것이 좋다. 벌레도 있는 편이니 모기약 같은 준비물은 꼭 챙기길 권한다.
그리고 방화동캠핑장은 예약이 쉬운 편이 아니다. 특히 여름 성수기나 주말에는 원하는 날짜를 잡기가 어렵다. 우리도 몇 번은 예약이 늦어 포기한 적이 있다. 장수 캠핑을 계획한다면 일정을 미리 정하고 서둘러 예약하는 것이 좋다.
내가 기억하는 방화동캠핑장
방화동캠핑장은 아이들과 계곡에서 놀며 편하게 캠핑하고 싶은 가족에게 잘 맞는 곳이다. 평지라 이동이 편하고, 어디서나 계곡에 들어갈 수 있으며, 캠핑장 밖으로도 걸을 거리가 있다. 온수 문제 같은 아쉬움은 있지만, 아이가 어리다면 와룡보다 방화동이 조금 더 편하고 나은 선택이라고 느꼈다.
우리 가족에게 방화동 캠핑은 아이들이 어릴 때의 여름 기억으로 남아 있다. 계곡에서 물장구치던 아이들, 친정 식구들과 함께 웃던 시간, 8월 말인데도 이불을 찾게 하던 선선한 밤공기까지. 그래서 지금도 여름이 오면 한 번쯤 생각난다. 그때 장수 참 많이 갔지, 하고. 기회가 된다면 다시 한 번 천천히 다녀오고 싶은 곳이다.