아산에 뭐가 있어?" 한 번쯤 들어봤거나, 저처럼 직접 그 말을 했던 분이 계실 겁니다. 솔직히 출발 전까지만 해도 기대보다는 "그냥 한번 가보자"는 마음이 컸습니다. 그런데 막상 다녀오니 하루가 꽤 촘촘하게 채워졌고, 장소마다 분위기가 달라서 지루할 틈이 없었습니다. 세계꽃식물원에서 시작해 공세리성당, 현충사, 지중해마을, 외암민속마을로 이어지는 동선은 억지로 꾸린 코스가 아니라 이동 거리도 짧고 흐름이 자연스러웠습니다.
세계꽃식물원, "실내 식물원은 그냥 꽃 구경 아닌가요?"
일반적으로 실내 식물원 하면 온실 안에 꽃만 가득하고 빠르게 돌아보는 곳이라는 인식이 있는데, 제 경험상 이건 좀 달랐습니다. 충남 아산시에 위치한 세계꽃식물원은 국내 최대 규모의 온실 식물원으로, 연중 3천여 종의 원예종(園藝種)을 감상할 수 있는 곳입니다. 여기서 원예종이란 인공적으로 재배되거나 품종 개량된 식물을 의미하며, 일반 자생식물과 달리 관상·실용 목적으로 관리되는 식물군을 가리킵니다.
아침 일찍 도착했더니 주차장이 비어 있었고, 무료인 데다 규모도 넓어서 시작부터 기분이 좋았습니다. 차에서 내리자마자 거대한 온실 구조물이 눈에 들어왔는데, "잠깐 보고 나오는 곳은 아니겠다"는 생각이 바로 들었습니다. 입장료는 1만 원이지만 가든센터에서 사용할 수 있는 쿠폰으로 돌려주는 방식이라, 식물을 좋아하는 분이라면 사실상 입장이 무료인 셈입니다.
안으로 들어서면 태국에서 수입한 골 보리수 나무 두 그루가 입구 중앙에 서 있습니다. 수목이 계속 자라자 천장을 들어올릴 수밖에 없었다는 이야기를 들었는데, 그 규모가 실감이 났습니다. 식물원 중간에는 1억 원짜리 킹 벤자민 고무나무도 있습니다. 킹 벤자민 고무나무는 Ficus benjamina의 대형 품종으로, 수십 년 이상 성장한 개체는 수관(樹冠), 즉 나뭇가지와 잎이 퍼져 형성하는 우산 모양의 공간이 압도적입니다. 쉽게 말해 하나의 나무가 거의 작은 공원 한 구석을 차지할 만큼 크다는 뜻입니다.
제가 인상적으로 느낀 건 이 식물원의 연출 방식이었습니다. 꽃을 세련되게 배치하거나 포토존을 따로 만든 구성이 아닙니다. 씨앗이 발아하고, 잎이 나고, 꽃이 피고, 열매가 맺히는 생장 사이클(生長 cycle) 전 과정을 보여주는 것이 이곳 운영자의 철학이라고 합니다. 생장 사이클이란 식물이 씨앗에서 시작해 성장하고 번식하기까지의 반복적인 생물학적 과정을 의미합니다. 처음에는 조금 어수선하다는 느낌이 들었지만, 그게 오히려 식물이 살아 있는 공간처럼 느껴지게 해줬습니다.
출구 쪽 가든센터에서 화분을 고를 때는 꽤 신중해졌습니다. "집에서 잘 키울 수 있을까?", "햇빛이 많이 필요하면 안 되는데" 하면서 한참을 골랐습니다. 결국 크로톤을 선택했는데, 관리가 비교적 쉬운 편이라 지금도 집에서 잘 키우고 있습니다.
이 식물원이 특히 유용한 경우를 정리하면 다음과 같습니다.
- 비가 오거나 날씨가 좋지 않은 날에도 실내에서 꽃과 식물을 충분히 즐길 수 있습니다.
- 부모님이나 어린아이와 함께하는 가족 여행에서 날씨 변수를 줄이고 싶을 때 안정적인 선택입니다.
- 화분을 직접 구입해 가져올 수 있어 여행 기념품으로도 의미가 있습니다.
국내 실내 식물원의 관람 경험과 관련하여, 한국관광공사가 발표한 자료에 따르면 계절과 날씨에 영향을 적게 받는 실내형 관광지에 대한 선호도가 꾸준히 높아지고 있습니다(출처: 한국관광공사).
공세리성당·현충사·외암민속마을, "분위기만 다른 게 아니라 걷는 속도도 달라집니다"
세계꽃식물원에서 차로 15분 거리에 있는 공세리성당은 분위기가 완전히 달랐습니다. 일반적으로 성당 여행지는 내부 예배당이 핵심이라고 알려져 있는데, 공세리성당은 오히려 외부 경관이 더 인상적이었습니다. 붉은 벽돌 건물과 400년 이상 된 보호수(保護樹), 그리고 울창한 숲이 어우러진 모습은 유럽의 작은 성당 마을 같은 느낌을 줬습니다. 보호수란 역사적·학술적·경관적 가치가 인정된 노거수(老巨樹)를 국가 또는 지자체가 지정해 보호하는 나무를 의미합니다.
차에서 내리자마자 걸음이 자연스럽게 느려졌습니다. 성당이라는 공간 특성 때문인지 괜히 조용히 걷게 됐는데, 400년 된 나무 앞에서는 "이 나무는 얼마나 많은 사람을 봤을까"라는 생각도 들었습니다. 공세리성당은 70편이 넘는 영화와 드라마의 촬영지로도 유명한데, 사진 명소로만 소비되지 않았으면 하는 아쉬움이 개인적으로 있습니다. 방문객이 많아지면 이 공간 특유의 고요함이 흐려질 수 있기 때문입니다.
현충사는 더 차분했습니다. 충무문(忠武門)에서 사당까지 걸어 올라가는 길이 생각보다 좋았는데, 소나무가 곧게 서 있고 새소리가 들리는 완만한 산책로였습니다. 현충사는 1706년 이순신 장군 순국 108년 후 유생들의 청원으로 건립되었고, 1967년 사적 제155호로 지정되었습니다. 기념관 안에서는 국보이자 유네스코 세계기록유산으로 등재된 난중일기(亂中日記) 관련 전시를 볼 수 있었는데, 유리 너머로 마주하니 마음이 조금 숙연해졌습니다. 난중일기는 임진왜란 발발 이후 1592년부터 이순신 장군이 노량해전에서 전사하기 직전인 1598년까지 거의 매일 기록한 총 7권 205장의 친필 일기입니다. 유네스코 세계기록유산이란 기록물의 진정성, 독창성, 희소성 등을 기준으로 유네스코가 국제적 보존 가치를 인정해 등재하는 제도를 가리킵니다. 아이들과 함께라면 역사책에서 보던 이야기가 아니라 직접 걷고 느끼는 공간이 될 것 같았습니다(출처: 문화재청).
지중해마을은 분위기가 확 바뀌었습니다. 주변은 고층 아파트와 도심인데 골목 안으로 들어가면 파스텔톤 건물과 유럽풍 간판이 이어졌습니다. 테마형 상업문화 공간으로 조성된 곳인데, 규모는 크지 않아서 오래 머물기보다는 사진 몇 장 찍고 카페에서 쉬어가기 적당한 곳에 가까웠습니다. 멀리서 이곳만 보러 오기에는 아쉬울 수 있지만, 현충사와 묶어 이동 중에 들르면 흐름이 잘 맞았습니다.
마지막으로 찾은 외암민속마을은 하루의 마무리로 딱 맞는 곳이었습니다. 국가민속문화유산으로 지정된 이 마을은 500년 전부터 형성되어 지금도 주민들이 실제로 거주하며 전통문화를 이어가고 있습니다. 상류층 가옥부터 서민층 가옥까지 계층별 주거 구조를 비교하며 둘러볼 수 있었는데, 빠르게 보는 것보다 천천히 걸어야 어울리는 공간이었습니다. 주민들이 사는 생활 공간이기도 하므로 큰 소리를 내거나 사적인 공간까지 사진을 찍는 행동은 자제해야 한다는 점도 기억해둘 필요가 있습니다.
아산 하루 여행은 화려한 한 곳을 집중적으로 보는 방식보다, 분위기가 다른 장소들을 하나씩 지나며 리듬을 바꿔가는 여행에 가깝습니다. 다섯 곳을 모두 넣으면 마지막에는 다소 피곤할 수 있어서, 처음 방문이라면 취향에 따라 두 가지 방식으로 동선을 나눠 잡는 편이 낫습니다. 꽃과 사진이 목적이라면 세계꽃식물원과 지중해마을을, 조용한 산책과 역사적인 공간을 원한다면 공세리성당, 현충사, 외암민속마을을 중심으로 구성하면 훨씬 여유롭습니다. 여행지는 많이 보는 것보다 덜 지치게 보는 쪽이 더 오래 기억에 남는다는 걸, 이번 아산 여행에서 다시 한번 실감했습니다.