고창 여행, 선운사에서 노을 캠핑까지
아무것도 하지 않아도 좋았던 곳
솔직히 나는 고창을 제대로 몰랐다. 복분자 산지, 그 정도로만 알고 처음 찾았을 때 적잖이 놀랐다. 산도 있고, 바다도 있고, 절도 있고, 갯벌까지 있는 곳이라니. 아이 둘을 키우며 여러 번 오가던 시간 속에서, 고창은 어느새 내게 제2의 고향처럼 익숙한 장소가 되어 있었다.
지금 여행지를 고민하고 있다면, 이 글이 작은 힌트가 되었으면 한다.
선운사, 마음을 비우게 되는 곳
선운사는 단순한 사찰이 아니라 마음을 비우게 되는 공간이었다. 처음 방문했을 때 나는 아이를 업고 천천히 절 안을 걸었다. 몸은 분명 무거웠는데, 돌아오는 길에는 마음이 한결 가벼워져 있었다. 그날 이후 선운사는 계절이 바뀔 때마다 다시 떠오르는 곳이 되었다.
여름의 선운사는 특히 좋았다. 숲이 빽빽하게 우거져 있어 햇빛이 부드럽게 걸러졌고, 느티나무 그늘 아래 잠시 서 있기만 해도 더위가 누그러졌다. 천왕문을 지나 극락전과 대웅전을 잇는 길에는 들꽃이 흔들렸고, 처마 끝 풍경 소리가 바람에 실려 조용히 들려왔다. 그 소리를 듣고 있으면 머릿속에 가득 차 있던 생각들이 조금씩 흩어지는 기분이 들었다.
선운사의 매력은 절 안에서 끝나지 않았다. 절 뒤편 산길을 따라 오르면 도솔암이 나온다. 처음에는 가벼운 마음으로 길을 나섰지만, 막상 오르는 길은 생각보다 깊고 조용했다. 중간중간 냇가가 있어 아이들과 잠시 쉬어 가기도 했고, 맑은 물에 발을 담그며 웃던 순간도 오래 기억에 남아 있다. 도솔암 앞에 닿았을 때 마주한 절벽과 마애불은 선운사와는 또 다른 분위기를 보여주었다. 선운사가 품어주는 고요함이라면, 도솔암은 그 고요함이 더 깊어진 자리였다.
자연 속 산책, 아는 만큼 더 좋아지는 곳
유홍준 작가의 『나의 문화유산답사기』에 “아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 사랑하게 된다”라는 말이 있다. 나는 그 문장을 떠올릴 때마다 고창이 생각났다. 그냥 지나치면 평범한 풍경 같지만, 조금 알고 걷기 시작하면 전혀 다른 곳처럼 느껴졌기 때문이다.
고창읍성은 그런 점에서 인상적인 장소였다. 돌로 쌓은 성곽을 따라 천천히 걷다 보면 소나무 숲과 대나무 숲이 이어지고, 바람 소리까지도 또렷하게 들린다. 이른 아침에 걷는 성곽길은 유난히 맑았다. 특별한 설명이 없어도 좋은 곳이지만, 이곳이 오랜 시간을 견디며 남아 있는 공간이라는 사실을 알고 나면 풍경의 무게가 달라졌다.
운곡 람사르 습지도 빼놓을 수 없었다. 이곳은 국제적으로 보전 가치를 인정받은 습지이다. 사람 손이 오래 닿지 않은 덕분에 다양한 동식물이 살아가는 생태 공간이 되었고, 데크길을 따라 걷다 보면 자연이 살아 움직이고 있다는 느낌이 분명하게 전해졌다. 화려한 관광지는 아니지만, 조용히 걷는 것만으로 충분한 장소였다.
노을 캠핑장, 가장 오래 남는 시간
고창에서 가장 또렷하게 남은 기억은 의외로 아무것도 하지 않던 시간이었다. 구시포 해변 근처 노을 캠핑장에 텐트를 치고, 낮에는 아이들과 물놀이를 하고, 저녁에는 솔방울을 주워 모닥불을 피웠다. 그때는 그 시간이 특별한 추억이 될 줄 몰랐다. 그런데 지나고 보니 바로 그런 순간들이 오래 남았다.
타닥타닥 솔방울 타는 소리, 바다 냄새, 아이들 웃음소리가 뒤섞이던 저녁은 지금도 생생하다. 해가 기울 무렵 갯벌 위로 붉은 노을빛이 번져가던 장면은 사진으로 다 담기 어려웠다. 카메라를 들고 있다가도 어느 순간 그냥 내려놓고 한참 바라보게 되는 풍경이었다. 여행의 절정은 거창한 순간이 아니라 그런 조용한 시간이었는지도 모른다.
낮에 들렀던 해변에서 아이들은 작은 조개를 잡겠다고 갯벌 위를 신나게 뛰어다녔다. 별것 아닌 장면 같았지만, 돌아보면 그런 순간이야말로 진짜 여행이었다. 잘 차려진 관광 코스보다, 신발에 흙이 묻고 손에 바닷물이 마르던 시간이 더 오래 남았다.
내가 기억하는 고창
고창은 화려한 관광지가 아니다. 하지만 이상하게 자꾸 생각나는 곳이다. 산책하고, 물에 발 담그고, 노을을 바라보고, 하루를 천천히 보내는 것만으로 충분했던 곳이다.
그래서 나는 머리를 비우고 싶을 때면 고창을 떠올린다. 특별한 계획이 없어도 괜찮았고, 많은 것을 하지 않아도 마음이 채워졌기 때문이다. 선운사의 숲길과 도솔암의 고요함, 읍성의 바람, 운곡 습지의 적막함, 그리고 해변의 노을까지. 고창은 내게 쉼이라는 말이 가장 잘 어울리는 여행지였다.
올여름 어디로 갈지 아직 정하지 못했다면, 고창을 한 번 떠올려봐도 좋겠다. 생각보다 많은 것이 그곳에서 천천히 정리되었기 때문이다.