1988년부터 자리를 지켜온 만두집과, 그보다 11년 앞선 1977년부터 쫄면을 빚어온 집이 같은 골목 안에 있다면 가볼 이유가 생기지 않습니까. 경주 금리단길에 처음 발을 들였을 때, 솔직히 말씀드리면 저는 기대치를 낮게 잡고 있었습니다. 황리단길처럼 사진 찍기 좋은 거리를 상상했는데, 막상 가보니 오래된 시내 골목에 새 숨을 조금 불어넣은 분위기였습니다.
1988년과 1977년, 두 집의 오랜 내공
대화만두(경주시 경림로 93번길 7)는 1988년에 문을 연 핸드메이드 만두 전문점입니다. 여기서 핸드메이드란 단순히 수작업이라는 뜻이 아니라, 주문이 들어오는 즉시 반죽부터 빚기까지 전 과정을 매장에서 직접 진행하는 방식을 말합니다. 가게 한편에는 만두피를 밀던 구형 제면기가 전시되어 있는데, 그걸 보자 아이들이 먼저 카메라를 들었습니다.
메뉴는 고기만두, 김치만두, 튀김만두, 비빔만두, 혼합만두에 라볶이까지 이어집니다. 제가 직접 먹어보니 튀김만두의 피가 생각보다 얇았습니다. 속이 비칠 정도로 얇은 피를 기름에 튀겼는데도 느끼하지 않았습니다. 냉동 튀김만두에 익숙해져 있었더니 이게 다른 세계처럼 느껴졌습니다.
라볶이는 즉석 라볶이 형식으로 나옵니다. 즉석 라볶이란 고객 테이블에서 직접 끓이는 방식으로, 기호에 따라 쫄면 사리 등 추가 토핑을 올려 먹을 수 있습니다. 쫄면 사리를 추가하자 면이 국물을 머금으면서 쫄깃해졌고, 아이들은 거기에 튀김만두를 찍어 먹겠다고 고집했습니다. 말려도 소용이 없었습니다. 그리고 솔직히 그게 맞는 조합이었습니다.
메뉴별 가격과 특징을 정리하면 다음과 같습니다.
- 고기만두 7,000원 / 김치만두 7,000원 / 튀김만두 7,000원 — 기본 3종
- 비빔만두(혼합) 8,500원~9,000원 — 새콤한 채소와 함께 나와 느끼함 상쇄
- 즉석 라볶이 9,000원, 쫄면 사리 추가 2,000원 — 만두를 국물에 넣어 먹는 것이 이 집 비공식 정석
저는 처음에 "너무 많이 시킨 것 아니야?" 했는데, 음식이 나오자 테이블이 가득 찼고, 다들 말없이 젓가락을 들었습니다. 그게 이 집에 대한 가장 솔직한 평가라고 생각합니다.
국내 외식업계에서 30년 이상 운영된 업장은 전체의 1% 미만에 불과합니다(출처: 소상공인시장진흥공단). 대화만두가 36년 넘게 자리를 지키고 있다는 사실은 단순한 연혁이 아니라, 그 맛이 세대를 넘겨도 유지되고 있다는 의미로 읽힙니다.
온쫄면이라는 낯선 경험, 박용자 경주명동쫄면
배가 불렀습니다. 솔직히 말씀드리면 대화만두에서 나왔을 때 가족 중 한 명은 "또 먹어야 해?"라고 했습니다. 그런데 그 사람이 결국 쫄면집 줄 쪽으로 먼저 걸어갔습니다.
박용자 경주명동쫄면(경주시 경림로 92번길 3)은 1977년부터 운영된 쫄면 전문점입니다. 메뉴는 비빔쫄면, 어묵쫄면, 유부쫄면으로 나뉘며, 모두 9,000원입니다. 제가 이곳에서 가장 당황했던 건 온쫄면이라는 개념 때문이었습니다. 온쫄면이란 차갑게 비벼 먹는 일반 쫄면과 달리, 따뜻한 국물에 쫄면을 담아 제공하는 방식입니다. 어묵쫄면과 유부쫄면이 이 형식으로 나옵니다.
쫄면 하면 초장 베이스의 새콤달콤한 맛이 먼저 떠오르지 않습니까. 저도 그랬습니다. 그런데 이곳 비빔쫄면은 초장(식초와 고추장을 섞은 전통 양념)의 신맛이 강하지 않았습니다. 초장이란 초(식초)와 장(고추장 또는 된장)을 섞은 전통 소스를 말하는데, 일반적으로 쫄면에 사용되는 초장은 신맛이 도드라지는 편입니다. 이 집은 그 자극이 훨씬 부드러웠고, 채소가 넉넉하게 들어 있어 씹는 맛이 있었습니다.
유부쫄면은 제 경험상 이번 식사에서 가장 예상 밖의 메뉴였습니다. 따뜻한 국물에 유부와 파가 들어가 속이 편했고, 대화만두에서 튀김만두를 잔뜩 먹은 뒤라 오히려 더 반가웠습니다. 가족 중 한 명이 "이건 겨울에 딱이겠다"고 했는데, 저도 완전히 같은 생각이었습니다. 화려한 맛이 아니라 자꾸 국물을 퍼먹게 되는 종류의 음식입니다.
한국농수산식품유통공사(aT)의 외식 소비 트렌드 분석에 따르면, 전통 분식에 대한 소비자 관심도는 2020년대 들어 오히려 증가하고 있으며, 특히 지역 향토 분식에 대한 재방문 의향이 높게 나타났습니다(출처: 한국농수산식품유통공사). 박용자 경주명동쫄면이 평일에도 줄이 서는 이유를 이 데이터가 조금은 설명해주는 것 같습니다.
다만 아쉬운 점도 있었습니다. 두 가게 모두 회전율이 빠른 분위기입니다. 맛집의 회전율이란 단위 시간당 테이블 교체 횟수를 의미하는데, 이곳은 손님이 많다 보니 자연스럽게 빨리 먹고 나와야 할 것 같은 압박이 생깁니다. 천천히 앉아 이야기하며 먹고 싶은 분이라면 이 점을 미리 알고 가시는 편이 좋겠습니다. 아이들이나 연세 있는 어르신과 함께라면 오픈 직후 시간대를 노리는 것이 현실적입니다.
금리단길은 황리단길에서 걸어서 갈 수 있는 거리에 있습니다. 황리단길에서 사진을 찍고 걷다가, 금리단길로 넘어와 만두와 쫄면으로 식사를 마무리하는 동선이 잘 맞습니다. 저는 다음에 경주를 간다면 이 순서를 그대로 반복할 것 같습니다.
여행지에서 오래 기억되는 건 결국 맛보다 식탁 위 장면입니다. 뜨거운 만두를 후후 불던 아이, 배부르다던 가족이 조용히 국물을 계속 퍼먹던 순간, 줄 앞에서 투덜거리다 결국 "다 먹기 잘했다"고 했던 말. 경주 금리단길의 두 집은 그런 장면을 만들기에 충분한 곳이었습니다. 처음 방문이라면 대화만두에서 튀김만두와 라볶이를, 박용자 경주명동쫄면에서는 비빔쫄면과 온쫄면을 함께 시켜 나눠 먹는 방식을 권합니다.