우리 가족이 평창을 좋아한다는 건 모두가 아는 사실이다. 거의 매년 빠지지 않고 찾는 곳이니까. 특히 내가 강원도, 그중에서도 평창을 유독 좋아해서 가을 효석문화제 시즌이 되면 자연스럽게 짐을 챙기게 된다. 그리고 그 여행의 베이스캠프는 언제나 켄싱턴 호텔이다.
그런데 솔직히 말하면, 평창 여행은 결심부터가 쉽지 않다. 우리 집에서 평창까지 왕복 12시간 가까이 걸리는 긴 여정이다 보니, 남편도 아이들도 출발 전부터 은근히 부담스러워한다. 가면 분명히 좋은데, 가기까지의 과정이 만만치 않다는 게 매번 현실이다.
평창 가는 길, 사실 쉽지 않다
교통편이 특히 애매하다. 기차를 타려면 일단 서울까지 나간 다음, 서울에서 다시 평창 방향으로 환승해야 한다. 우리 지역에서 평창으로 바로 연결되는 교통수단이 없다 보니, 이동 자체에 꽤 많은 시간과 에너지가 소모된다. 양양공항이 있어서 예전에는 국내선을 기대해볼 수도 있었는데, 지금은 우리 지역에서 운항하는 노선이 없어서 그마저도 활용이 어렵다.
결국 매번 차를 가지고 간다. 평창 자체가 워낙 넓은 지역이라 현지에서도 차 없이는 이동이 거의 불가능하다. 봉평에서 숙소로, 숙소에서 다시 다른 포인트로 움직이려면 도보나 대중교통으로는 한계가 있다. 렌터카 서비스가 좀 더 활성화된다면 접근성이 훨씬 좋아질 텐데 하는 아쉬움이 항상 남는다. 국내선 노선이 다시 연결된다면 더 말할 것도 없고.
그럼에도 불구하고 우리는 매년 또 간다. 그만큼 평창이, 그리고 효석문화제가 주는 것들이 그 수고로움을 충분히 상쇄하기 때문이다.
켄싱턴 호텔, 오래됐지만 그래서 더 좋은 곳
긴 이동 끝에 도착하는 켄싱턴 호텔은 그 자체로 보상이 된다. 지어진 지 30년이 넘은 숙소지만, 리모델링을 거쳐 지금은 내부가 깔끔하게 정비되어 있다. 오랜 세월이 쌓인 공간 특유의 안정감과 묵직함이 있어서, 새로 지은 호텔에서는 느끼기 어려운 편안함이 있다. 그 당시에는 이 지역을 대표하는 최고급 숙소였을 거라는 게 지금도 느껴질 만큼 품격이 남아 있다.
뭐니 뭐니 해도 이 호텔의 가장 큰 자랑은 정원이다. 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있을 만큼 넓고, 잘 가꿔진 조경이 참 멋스럽다. 12시간 가까이 차에 갇혀 있던 아이들이 정원에 도착하자마자 뛰쳐나가는 모습을 보면, 역시 잘 왔다 싶다. 어른들은 그 모습을 바라보며 커피 한 잔 하는 것만으로도 충분히 여유로워진다. 조식도 만족스럽고 수영장도 잘 갖춰져 있어서, 가족 단위 여행에는 더할 나위 없이 좋은 숙소다.
가을이 되면 어김없이 생각나는 봉평 메밀밭
켄싱턴 호텔에 짐을 풀고 나면 본격적으로 봉평 메밀밭으로 향할 준비가 된다. 평창 효석문화제는 매년 9월 초부터 중순 사이에 강원도 평창군 봉평면 일대에서 열린다. 소설가 이효석의 단편소설 「메밀꽃 필 무렵」의 배경이 된 이곳은, 가을이 되면 하얀 메밀꽃이 들판을 가득 채우면서 전혀 다른 풍경으로 바뀐다.
처음 이 풍경을 봤을 때의 감동이 아직도 선명하다. 화려하지 않다. 단풍처럼 강렬하거나 진하지 않다. 그냥 새하얗고 조용하게 넓게 펼쳐져 있는데, 그 잔잔함이 오히려 더 오래 기억에 남는다. 기나긴 이동 시간의 피로가 메밀밭 앞에 서는 순간 스르르 풀리는 느낌이랄까. 아이들도 처음에는 꽃밭 앞에서 한참 멈춰 서서 바라보더니, 나중에는 자기들끼리 꽃 사이사이로 뛰어다니며 놀았다.
시기와 동선, 조금만 신경 쓰면 훨씬 달라진다
효석문화제를 제대로 즐기려면 방문 시기를 잘 맞추는 것이 중요하다. 메밀꽃은 개화 기간이 길지 않아서 타이밍을 조금만 놓쳐도 기대했던 풍경과 달라질 수 있다. 보통 축제가 시작되고 며칠이 지난 시점이 꽃이 가장 풍성하게 피어 있는 때다.
맑은 날에 방문하면 하얀 꽃의 색감이 더 선명하게 살아난다. 주말에는 사람이 많이 몰리니 가능하면 평일, 특히 오전이나 늦은 오후 시간대를 선택하는 것이 좋다. 빛도 그 시간대가 가장 부드럽고 사진도 훨씬 잘 나온다.
동선은 크게 복잡하지 않다. 메밀밭 입구에서 시작해 주요 산책로를 따라 걷고, 중간에 전망 포인트를 지나 이효석 문학 전시 공간까지 이어지는 코스가 기본이다. 자연 풍경과 문학적 감성을 함께 느낄 수 있어 일정이 알차다. 가족과 함께라면 아이들 페이스에 맞춰 천천히, 자주 쉬어가는 것이 좋다.
준비물 몇 가지만 챙겨도 훨씬 편하다
넓은 메밀밭을 걷는 일정이니 편한 신발은 필수다. 잘 정비된 길도 있지만 자연 지형을 그대로 따라가는 구간도 있어서 복장에 신경 쓰는 편이 좋다. 가을 평창은 일교차가 꽤 있어서 얇은 겉옷도 꼭 챙겨야 한다. 낮에는 햇볕이 따뜻하지만 해가 지면 기온이 생각보다 빠르게 내려간다.
사진을 많이 찍는다면 시간대를 신경 쓰자. 햇빛이 강한 한낮보다 아침이나 오후 늦은 시간이 빛이 부드러워서 꽃의 질감이 더 자연스럽게 표현된다.
마무리하며
왕복 12시간. 결코 가벼운 여정이 아니다. 그래도 우리 가족은 매년 또 간다. 켄싱턴 호텔 정원에서 뛰어노는 아이들 모습, 봉평 메밀밭 앞에서 잠시 말없이 서 있던 그 순간들이 쌓여서 결국 "올해도 가야지"가 되는 것 같다. 평창이 교통 접근성만 조금 더 좋아진다면 더 많은 사람들이 이 풍경을 쉽게 즐길 수 있을 텐데, 하는 아쉬움은 항상 남는다.
화려하지 않지만 오래 기억에 남는 여행지. 그게 평창이다. 🌾